Second long métrage de la réalisatrice française Coralie Fargeat (Revenge), The Substance a fait sensation lors du dernier festival de Cannes, inondant la Croisette d’hémoglobine avant d’en repartir auréolé du prix du scénario. Le film repose sur un concept intriguant : star hollywoodienne vieillissante sur le point d’être mise au rebut par Harvey (Dennis Quaid), le producteur visqueux de son émission d’aérobic, Elisabeth Sparkle (Demi Moore, parfaite dans un rôle miroir) se voit proposer, suite à un accident dont elle sort miraculeusement indemne, la solution à tous ses problèmes. A savoir « The Substance », mystérieux élixir de jouvence qui, une fois auto-injecté, générera une « meilleure » version d’elle-même, plus jeune, plus belle et plus parfaite; un autre moi avec qui il lui faudra permuter tous les sept jours sans exception. Simple en apparence, la routine hebdomadaire va toutefois rapidement connaître des ratés, Sue (idéalement campée par Margaret Qualley), son double rajeuni à l’hypersexualisation conquérante, la remplaçant triomphalement dans son show de fitness et n’appréciant que fort peu de devoir partager son temps avec sa matrice…
Satire cinglante du milieu hollywoodien et des injonctions à la jeunesse et à la beauté y présidant, The Substance est sans conteste un objet fascinant. Sa première partie surtout, qui expose mécaniquement son concept dans une mise en scène à la froideur aseptisée n’étant pas sans évoquer le cinéma de Jessica Hausner. La seconde partie, elle, lorgne du côté du body horror cher à David Cronenberg, modèle que la cinéaste embrasse dans une surenchère gore jusqu’au-boutiste culminant dans un final outrancier mais pas moins jouissif. Le prix du scénario glané à Cannes laisse cependant dubitatif tant cette charge féministe trash ne s’écarte jamais du premier degré, limite que Coralie Fargeat transcende par la facture visuelle impressionnante de son film. Morceau d’esbroufe balançant entre fulgurance et mauvais goût, une expérience de cinéma aussi envoûtante qu’épuisante.
The Substance
Horreur. De Coralie Fargeat. Avec Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid.
